Marco Flores llevaba varios meses de prisión cuando un oficial de inmigración se presentó la primavera pasada en el Centro Correccional de máxima seguridad Souza-Baranowski, al oeste de Boston, y le dijo que le había entregado un fajo de papeles.
Los documentos confirmaron lo que había temido durante mucho tiempo: tras su liberación, el gobierno de Estados Unidos planeaba deportarlo a su El Salvador natal, un lugar que no había visto desde que tenía 6 años.
Está encarcelado desde los 17 años. Ahora, con 30 años, esperaba comenzar una nueva vida al final de su condena: como ingeniero eléctrico, esposo y padre. Pero ese día de mayo, se vio obligado a reconocer que sus sueños prácticamente no tenían posibilidades de convertirse en realidad.
Su crimen fue violento: Mató a su ex vecino y niñera, Jaime Galdamez, de 31 años, quien fue acusado de violar al Sr. Flores durante años desde que tenía 9 años.
Flores se declaró culpable de homicidio voluntario en 2013, sin entender lo que eso significaría para su estatus migratorio. La ley federal da prioridad a la deportación de personas condenadas por delitos, especialmente aquellas condenadas por asesinar a alguien.
Aun así, esperaba que, dadas las circunstancias que lo llevaron a matar a Galdámez, un juez le permitiera quedarse. Su madre y su hermano son residentes legales de los Estados Unidos. Su hermana es ciudadana, al igual que su esposa, Diana Flores, una amiga de la infancia que comenzó a escribirle después de su condena, lo que finalmente condujo a una boda en la sala de visitas de la prisión.
Pero en un momento en que el país ha endurecido su postura sobre la inmigración a medida que un número récord de personas cruza la frontera ilegalmente, los delincuentes convictos como Flores tienen pocas posibilidades, sin importar cuánto crezcan y se arrepientan.
Los tribunales de inmigración rutinariamente deportan a personas que han trabajado en Estados Unidos durante años y cometido actos criminales. No hay delito peor que una infracción de tráfico.. Entre ellos se encuentran padres obligados a dejar atrás a sus familias y queridos miembros de la comunidad que tienen negocios exitosos. Incluso los millones de jóvenes inmigrantes conocidos como “Dreamers”, que fueron traídos ilegalmente a Estados Unidos cuando eran niños y que a menudo logran excelentes resultados, todavía no tienen un camino seguro hacia la residencia permanente.
Y mientras un número récord de migrantes cruza la frontera sur, una importante vulnerabilidad política para el presidente Biden antes de las elecciones del próximo año, los legisladores de Washington están discutiendo propuestas para aumentar las deportaciones y hacer más difícil la obtención de asilo.
“Hay millones de personas en todo el mundo que quieren desesperadamente venir aquí legalmente para traer algo de gran valor, personas con habilidades extraordinarias, y no pueden hacerlo porque han estado esperando durante años”, dijo David. J. Bier, director asociado de estudios de inmigración en el Instituto Cato, un grupo de expertos libertario en Washington.
Flores “perdió su derecho a decidir dónde quiere vivir por el resto de su vida”, añadió Bier, “cuando tomó el asunto en sus propias manos”.
Las personas con mayores posibilidades de evitar la deportación generalmente no tienen antecedentes penales, tienen un historial de contribución comunitaria y tienen argumentos sólidos de que su deportación causaría un nivel excepcionalmente alto de dificultades a sus familiares estadounidenses, dijo Eliza Klein, quien recientemente se jubiló como un juez de inmigración en Chicago.
Pero incluso esos casos son “extraordinariamente complicados” de ganar, dijo Klein. Y debido a que los inmigrantes indocumentados no tienen derecho a un abogado designado en los tribunales de inmigración, pocos de los que enfrentan la deportación consiguen un abogado.
Otros inmigrantes condenados por delitos similares en ocasiones han evitado la deportación.
Solange Anestal, una mujer de Boston que cumplió 17 años de prisión por matar a un hombre que la atacó, fue deportada a Haití cuando cumplió su condena en 2020. Aterrada de ser el objetivo de los criminales allí, convenció a un juez para que la dejara ir. quedarse, ayudada por un abogado que llevó su caso de forma gratuita.
“Esto puede parecer triste o loco”, dijo en una entrevista, “pero habría elegido quedarme en prisión en Estados Unidos en lugar de ser deportada”.
La audiencia de deportación del Sr. Flores estaba programada originalmente para julio. La mañana que se suponía que tendría lugar, se presentó a su trabajo en prisión, limpiando los pasillos de las instalaciones mientras esperaba ser citado ante un juez de inmigración de Boston a través de una audiencia virtual.
La llamada nunca llegó; tampoco hay explicación. Ni el Departamento de Justicia, que supervisa los tribunales de inmigración, ni el Departamento de Seguridad Nacional, que inicia los casos de deportación, quisieron comentar sobre el caso del Sr. Flores.
De cualquier manera, la demora benefició al Sr. Flores: en septiembre, dos abogados aceptaron llevar su caso de forma gratuita.
Flores, quien junto con una amiga pasó meses buscando un abogado para su esposo entre su trabajo en una cafetería y sus clases universitarias, dijo que Flores quiere un matrimonio más grande una vez que sea liberado y tener suficientes hijos para jugar “un balón de fútbol”. equipo”. .” Ella lo seguirá a El Salvador, dijo, si es necesario.
Pero temen que la vida de Flores pueda estar en peligro allí: por las pandillas, el gobierno corrupto o los familiares de Galdamez que podrían buscar venganza.
“Estaríamos mirando por encima del hombro toda nuestra vida”, dijo Flores.
Jorge Galdamez, primo de Galdamez, dijo que su familia no quería lastimar a Flores.
“Ha tenido su momento. Ahora está en manos de la justicia”, dijo en entrevista en español. “No tengo ningún odio hacia Marco”.
El Sr. Flores tenía 3 años cuando su madre dejó su pequeño pueblo salvadoreño de Metapán y se propuso construir una vida mejor para ellos en Estados Unidos. Dejado al cuidado de su hermano adolescente, Flores la añoraba hasta que, tres años después, ahorró lo suficiente de su trabajo de limpieza en la oficina para pagar su viaje a Boston.
Tenía 8 años cuando su madre comenzó a dejarlo con el Sr. Galdamez, entonces de 21 años, que vivía en su calle en East Boston. Otro inmigrante del mismo pueblo de El Salvador, el Sr. Galdamez, se ofreció a cuidar al niño de forma gratuita, le compró juguetes y helado y finalmente comenzó a abusar sexualmente de él.
Más tarde, la policía confirmó que Galdamez había abusado de Flores, guardaba docenas de fotografías y videos de niños pequeños en su computadora y conversaba en línea con otros hombres sobre cómo abusar sexualmente de niños sin ser descubierto. Galdamez también admitió haber actuado mal contra Flores y otros depredadores en línea.
El abuso terminó cuando el señor Flores tenía alrededor de 14 años. Permaneció en silencio durante años después, creyendo en las frecuentes advertencias de Galdamez de que su madre se enojaría con él si se enteraba.
Luego, cuando Flores tenía 17 años, encontró una foto de su sobrino de 6 años en el sótano del departamento de Galdamez. Poco después, su madre le dijo que Galdamez se mudaría a su departamento para cuidar al niño.
El 23 de mayo de 2011, los bomberos que atendieron un incendio en el departamento del Sr. Galdamez encontraron su cuerpo. Lo estrangularon, luego lo rociaron con líquido para encendedores y le prendieron fuego.
Menos de un día después, el Sr. Flores se rindió y confesó el asesinato.
Los fiscales acordaron una sentencia de 15 años para el señor Flores. Le dijeron al juez que estaban de acuerdo con la defensa en que, en la mente del adolescente, matar al Sr. Galdamez era la única manera de proteger a su joven sobrino.
El Sr. Flores aceptó el acuerdo de culpabilidad después de que su abogado designado por el tribunal lo convenciera de no arriesgarse a un juicio con jurado, con la posibilidad de una condena por asesinato en primer grado y una sentencia automática a perpetuidad. Más tarde se arrepintió de haberse declarado culpable, dijo, y se preguntó cómo un jurado pudo haber considerado los crímenes de su víctima en su veredicto.
Schuyler Pisha, uno de los abogados de Flores, dijo que podría ser elegible para permanecer bajo formas de alivio reservadas para víctimas de ciertos delitos, incluida la trata de personas. Debe demostrar, dijo Pisha, que en el momento en que cometió el crimen era “joven, con un cerebro que no estaba completamente desarrollado en una situación muy extrema y en una situación en la que no podía encontrar más”.
La mejor oportunidad para que Flores permanezca en el país sería convencer a un juez de que cuando regresara a El Salvador, sería arrestado y colocado en condiciones tan horribles que se considerarían tortura, dijo Dana Leigh Marks, quien se jubiló. como oficial de inmigración. juez en San Francisco a finales de 2021.
“Es un proyecto arriesgado a largo plazo”, afirmó.
A Informe de Human Rights Watch reveló que más de 200 deportados a El Salvador fueron asesinados, torturados o desaparecidos allí entre 2013 y 2020. El país ha encarcelado a decenas de miles de hombres como parte de una campaña para erradicar la violencia de las pandillas.
Si un juez puede estar convencido de que el Sr. Flores enfrenta un riesgo superior al 50 por ciento de ser torturado en El Salvador, entonces no puede ser deportado al país bajo el tratado de las Naciones Unidas llamado Convención Contra la Tortura, Sr. Pisha, quien planea presentar peritos para abordar cuestiones de derechos humanos.
La sentencia del Sr. Flores terminó a fines de diciembre, dos años antes, porque se le había concedido licencia por buena conducta, dijo su esposa.
Inmediatamente fue puesto bajo custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas y enviado a un centro de detención en New Hampshire.
Todavía está esperando una nueva fecha de audiencia sobre su deportación.
