Mientras la guerra entre Israel y Hamas entra en su cuarto mes, una coalición de líderes religiosos negros está presionando a la administración Biden para que impulse un alto el fuego, una campaña impulsada en parte por sus feligreses, cada vez más angustiados por el sufrimiento de los palestinos y críticos. de la respuesta del Presidente a este respecto.
Más de 1.000 pastores negros que representan a cientos de miles de fieles en todo el país hicieron la solicitud. En reuniones con funcionarios de la Casa Blanca y a través de cartas abiertas y anuncios, los ministros presentaron argumentos morales para que el presidente Biden y su administración presionen a Israel para que ponga fin a sus operaciones ofensivas en Gaza, que mataron a miles de civiles. También piden la liberación de los rehenes retenidos por Hamás y el fin de la ocupación israelí de Cisjordania.
Este esfuerzo de persuasión también conlleva una advertencia política, detallada en entrevistas con una docena de líderes religiosos negros y sus aliados. Muchos de sus feligreses, dijeron estos pastores, están tan consternados por la postura del presidente sobre la guerra que su apoyo a su candidatura a la reelección podría verse en peligro.
“Los líderes religiosos negros están extremadamente decepcionados con la administración Biden en este tema”, dijo el reverendo Timothy McDonald, pastor principal de la Primera Iglesia Bautista Iconium en Atlanta, que tiene más de 1.500 miembros. Fue uno de los primeros pastores de más de 200 clérigos negros en Georgia, un estado indeciso, en firmar una carta abierta pidiendo un alto el fuego. “Tenemos miedo”, dijo McDonald. “Y hablamos de ello: va a ser muy difícil persuadir a nuestra gente para que vuelva a las urnas y vote por Biden”.
Cualquier grieta en la normalmente sólida base de apoyo de los negros a Biden y a los demócratas a nivel nacional podría tener una enorme importancia en noviembre.
El intenso sentimiento por la guerra en Gaza es una de las innumerables formas inesperadas en que la guerra ha confundido a la política estadounidense. Y se produce cuando Biden ya enfrenta señales de un entusiasmo menguante entre los votantes negros, que durante generaciones han sido la base de votantes más leal de los demócratas.
La coalición de clérigos negros que presionan a Biden para que establezca un alto el fuego es diversa y abarca desde bautistas del sur, de tendencia conservadora, hasta congregaciones no confesionales más progresistas en el Medio Oeste y el Noreste.
“Este no es un tema marginal”, dijo el reverendo Michael McBride, fundador de Black Church PAC y pastor principal de Way Church en Berkeley, California. “Muchos de nosotros pensamos que esta administración ha perdido el rumbo. sobre eso.”
Al ver imágenes de destrucción en Gaza, muchos votantes negros cuyas iglesias participaron en el movimiento de alto el fuego expresaron un creciente desencanto con los demócratas, quienes, según dicen, no han logrado detener la guerra.
Sus pastores dijeron que las fuertes reacciones de sus congregaciones ante la guerra eran sorprendentes.
“El clero negro ha visto la guerra, el militarismo, la pobreza y el racismo todos relacionados”, dijo Barbara Williams-Skinner, coorganizadora de la Red Nacional del Clero Afroamericano, cuyos miembros encabezan alrededor de 15 millones de feligreses negros. Ayudó a coordinar reuniones recientes entre la Casa Blanca y líderes religiosos. “Pero la guerra entre Israel y Gaza, a diferencia de Irán y Afganistán, ha provocado un tipo de angustia profunda entre los negros que no había visto desde el movimiento de derechos civiles. »
Cuando Hamás invadió Israel el 7 de octubre, matando a unos 1.200 israelíes y tomando como rehenes a unas 240 personas, ligas de pastores negros se unieron a sus homólogos en oración interreligiosa por Israel, cuya tierra veneran como santa.
Pero desde entonces, los aliados palestinos de los pastores en Estados Unidos, Gaza y Cisjordania han buscado su ayuda para los civiles que sufren bajo la contraofensiva israelí. Y los pastores han escuchado de sus propios feligreses, especialmente de los más jóvenes, sobre el conflicto y el apoyo incondicional de Biden a Israel.
Este sentimiento refleja de manera más amplia un fuerte sentido de solidaridad entre estadounidenses negros y palestinos que ha moldeado la opinión pública desde el comienzo de la guerra.
“Los consideramos parte de nosotros”, dijo la reverenda Cynthia Hale, fundadora y pastora principal de la Iglesia Cristiana Ray of Hope en Decatur, Georgia. “Son gente oprimida. Somos gente oprimida.
Los esfuerzos de los pastores negros han obligado a la administración Biden a prestar atención, mientras el presidente se prepara para lo que se espera sean unas elecciones extremadamente reñidas contra el expresidente Donald J. Trump.
Comenzó a finales de octubre, cuando una delegación de líderes religiosos negros de todo el país llegó a Washington, donde pidieron el fin de los combates en reuniones con la Casa Blanca y miembros del Caucus Negro del Congreso. Cientos de pastores firmaron cartas abiertas a líderes demócratas y pagaron anuncios de página completa en periódicos nacionales, incluido el New York Times, para exigir un alto el fuego por motivos humanitarios y pedir la liberación de todos los rehenes retenidos en Gaza.
Desde su fundación, la Iglesia Negra ha sido considerada un centro de poder de organización política negra. Además de brindar orientación espiritual y desafiar a los líderes políticos por motivos morales, los líderes religiosos negros inspiraron a sus miembros a ejercer el derecho al voto que tanto les costó ganar, a menudo con gran éxito.
Biden, en particular, ha reconocido la importancia de la Iglesia Negra. Uno de sus primeros eventos de campaña de 2024 tuvo lugar en Mother Emanuel AME en Charleston, Carolina del Sur, el 8 de enero, lo que lo convirtió en el primer presidente en ejercicio en hablar desde el prestigioso púlpito de la Iglesia. Cuando los manifestantes interrumpieron su discurso pidiendo un alto el fuego, sus gritos fueron ahogados por gritos de “¡Cuatro años más!” »
La campaña de Biden no hizo comentarios para este artículo.
Algunos líderes dicen que Biden todavía tiene tiempo para cambiar la trayectoria del conflicto en el extranjero y, a su vez, recuperar el amor perdido entre su administración y los votantes negros.
“Mientras los negros sientan que el presidente es auténtico, creo que seguirá contando con nuestro apoyo”, dijo el obispo Reginald T. Jackson, quien preside más de 500 iglesias episcopales metodistas africanas en Georgia. También firmó la carta pidiendo un alto el fuego y la devolución de los rehenes. “Creo que demuestra su autenticidad por las fricciones que vemos entre él y Netanyahu con respecto a lo que está sucediendo en Medio Oriente”, dijo, refiriéndose al primer ministro israelí.
Sin embargo, seis líderes religiosos negros que hablaron con The New York Times dijeron que ellos o sus colegas habían considerado rescindir las invitaciones a políticos demócratas que esperaban hablar en sus servicios dominicales, o retener el apoyo público a la reelección de Biden hasta que su administración se comprometa con una alto el fuego.
“Lo que están presenciando desde la administración en Gaza es una contradicción flagrante de lo que pensábamos que iban a ser el presidente y la administración”, dijo el reverendo Frederick D. Haynes, pastor principal de la iglesia Friendship-West Baptist de Dallas. y presidente. y director ejecutivo de Rainbow PUSH Coalition, la organización de derechos civiles fundada por el reverendo Jesse L. Jackson. Su iglesia tiene más de 12.000 miembros. “Así que cuando escuchas a un presidente decir la frase ‘redimir el alma de Estados Unidos’, bueno, eso es una mancha, una cicatriz en el alma de Estados Unidos. Hay algo en ello que se vuelve hipócrita.
Sin embargo, los líderes religiosos negros son conscientes de los riesgos de presionar a Biden para que establezca un alto el fuego mientras Trump emerge como un probable candidato presidencial republicano. Incluso los pastores más críticos con Biden por la guerra de Gaza coincidieron en que una reelección de Trump sería el peor escenario para sus congregaciones mayoritariamente negras y de clase trabajadora.
También sugirieron que Trump, quien ha dicho que prohibiría a los refugiados de Gaza ingresar a Estados Unidos, probablemente tendría menos simpatía que Biden por la difícil situación de los civiles de Gaza.
Pero la diferencia entre un apoyo reacio y un apoyo entusiasta podría ser significativa. Cuando se le preguntó si la guerra en Medio Oriente podría amenazar las posibilidades de Biden en noviembre, el reverendo Jamal Bryant, pastor principal de la Iglesia Bautista Misionera New Birth en Stonecrest, Georgia, dijo: “Creo que Biden amenaza su propio éxito.
Los demócratas, observó Bryant, parecen estar “casi en control de velocidad y diciendo: Oh, los negros volverán”. Ellos nos perdonarán y nos acompañarán. Pero, añadió, a medida que la guerra se prolonga, “realmente creo que lo que está en juego va a aumentar”.
Los llamados a un alto el fuego han tensado algunas relaciones entre pastores negros y líderes judíos.
El rabino Peter S. Berg, rabino principal del Templo de Atlanta, describió en un correo electrónico su “extraordinaria relación” con pastores negros y recordó un servicio en la cercana Iglesia Bautista Ebenezer durante el fin de semana festivo de Martin Luther King Jr. durante el cual cristianos y judíos oraron juntos. por la paz y el regreso seguro de los rehenes.
Sin embargo, añadió que sentía que la demanda de un alto el fuego por parte de algunos pastores que durante mucho tiempo había considerado amigos no tenía plenamente en cuenta los sentimientos de los judíos con vínculos con Israel.
“Aunque todos queremos la paz y el fin de esta guerra, me decepcionó ver a algunos líderes religiosos pedir un alto el fuego sin centrarse en la repatriación de los rehenes y sin responsabilizar a Hamás por las atrocidades que cometieron”, dijo el rabino Berg. Y agregó: “Ahora es el momento de redoblar nuestras sólidas relaciones y ser abiertos y honestos unos con otros”.
Los pastores negros dijeron que buscaban tranquilizar a los líderes judíos que desafiaron su deseo de un alto el fuego, enfatizando que su demanda no tenía sus raíces en el antisemitismo y que también pedían la liberación de los rehenes israelíes y que Israel esté a salvo de ataques.
“Nuestro llamado a un alto el fuego no debe interpretarse como un llamado al asesinato o al terror de personas y familias judías”, dijo McBride, quien participó en las reuniones en Washington. “Estamos en contra de todas estas expresiones perversas de deshumanización y terror, donde quiera que aparezcan. »
Audio producido por Adriana Hurst.
